所得格差は現代社会が直面する大きな課題です。そして、ドナルド・トランプ氏の政策は、この所得格差をさらに広げる可能性があります。彼の「関税男」としての姿勢は、19世紀アメリカの「金めっき時代」を彷彿とさせます。つまり、歴史が繰り返されるかもしれないのです。
金めっき時代と当時の所得格差
金めっき時代は19世紀後半にありました。これは、産業が急速に発展した時代です。例えば、鉄道や鉄鋼業が大きく成長しました。その結果、一部の産業家は莫大な富を得ました。しかし、その富は一部に集中し、深刻な所得格差を生み出したのです。（参考：Wikipedia「金ぴか時代」）
一方で、多くの労働者は厳しい環境にいました。彼らは低賃金で、都市のスラムに住んでいました。さらに、政府は国内産業を守るため、輸入品に高い関税を課しました。しかし、これが物価を上昇させ、貧しい人々の生活を圧迫したのです。これは、当時の所得格差を悪化させる一因となりました。
進歩主義の改革は所得格差を是正したか？
金めっき時代の行き過ぎた資本主義は、やがて社会改革の動きを生みました。これが「進歩主義時代」です。この時代には、独占禁止法などの改革が実行されました。そして、最も重要な変化の一つが、1913年の連邦所得税の導入でした。
なぜなら、関税は所得に関係なく課される逆進性の問題があったためです。そのため、所得が高いほど税率が上がる累進課税が導入されました。これは、この所得格差を是正するための、より公平な仕組みだと考えられたのです。
トランプの関税政策と所得格差の再拡大
ドナルド・トランプ氏は自らを「関税男」と称しました。そして、中国からの輸入品などに高い関税を課しました。表向きの目的は、アメリカの産業と雇用を守ることです。しかし、その経済的な影響は複雑です。
関税は、事実上の消費者への増税です。なぜなら、企業はコスト増を価格に転嫁するからです。その結果、日用品の価格が上がり、低所得者層の家計に打撃を与えます。これは、金めっき時代と同じ構造で所得格差を助長するものです。
税制改革が助長する所得格差
さらに、トランプ政権は大規模な税制改革も行いました。この改革は、法人税と高所得者への税率を引き下げるものでした。つまり、富裕層や大企業を優遇する政策です。一方で、関税によって一般消費者の負担は増えます。この二つの政策が合わさることで、富は富裕層へとさらに移転し、所得格差は一層拡大するのです。
新たな金めっき時代の懸念と未来への教訓
トランプ氏の政策は、進歩主義時代から築かれてきた財政構造を覆すものです。累進的な所得税から、逆進的な関税へと重点を移す試みは、歴史の逆行と言えます。したがって、これは「第二の金めっき時代」への道を開き、所得格差を深刻化させる懸念があります。
極端な経済格差、つまり所得格差の広がりは、やがて社会全体に深刻な亀裂を生じさせます。歴史が示すように、貿易戦争は世界の供給網を混乱させ、インフレを加速させる危険もはらんでいます。
過去の金めっき時代は、経済成長の影にある社会的コストを教えてくれます。その教訓は、今日の所得格差問題を考える上で非常に重要です。政策が誰に利益をもたらし、誰に負担を強いるのか。私たちはそれを、注意深く見極める必要があります。
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